Caracterização

Situada na área central do Parque Natural de Montesinho, a freguesia de Rabal dista uns oito
quilómetros para o norte da capital concelhia, tendo acesso a esta através da fronteiriça E.N. 103-7
(Bragança – Portelo). De extensão mediana (2.094 hectares, muito exactamente), o território
desta freguesia, de natureza montanhosa – em plena Serra de Montesinho – é atravessada pelo
Rio Sabor, que tem suas nascentes alguns quilómetros para norte, junto á linha de fronteira. O seu
número de habitantes ultrapassará hoje as três centenas (eram 487 por 1950).
O sábio etnólogo Leite de Vasconcelos atribui ao topónimo “Rabal” uma suposta origem etimológica
em “ravanal” – terreno plantado de rábanos, espécies de nabo, como se sabe – aduzindo aliás
como prova a existência de um trecho de documento, datado de 1159, onde se alude à “ Villa que
vocatur Ravanal, et est sita in território Bregantie”.
Do ponto de vista paisagístico, é esta uma área de grande beleza e valores patrimoniais naturais,
alterando valados frondosos e aprazíveis com altivos e fragosos cabeços (alguns de curiosa
toponímia, como Penamaior ou Penedo Penigueto). Assentando sobre uma colina de vertentes
escarpadas e estrategicamente rodeada no sopé por duas pequenas, ribeiras, a eminência
topográfica do Castro de Rabal conservaria ainda, pelos finais do século passado, “uns vestígios de
fortificação em andares, que era formada de fossos e muros de pedra solta”. Surgiriam aí, com
abundância, “mós de granito e fragmentos de lousa”. Não muito distante deste Castro, e tomando
a direcção do sudoeste, seriam ainda visíveis outros vestígios de estruturas pétreas, estas
correspondentes a uma derruída construção de planta circular e cerca de seis metros de diâmetro.
O local dá pelo sugestivo nome de “Torre” e, embora surja arrolado em inventários de estações
castrejas brigantinas (Neto e A.C.F. Silva, p.e.), é natural que corresponda (como já P. Lopo o
advertia) a espécie de atalaia baixo-medieval, provável “posto avançado” do Castelo de Bragança.
As origens paroquiais deverão ser ainda um pouco mais remotas que a própria nacionalidade,
atendendo à plausível antiguidade local do culto do respectivo orago, S. Bartolomeu. Nas
“Inquirições” do séc. XIII é aqui testemunhada a existência de uma honra, respeitada ainda por D.
Dinis, por certo em razão da sua ancianidade.